1947年夏，刘邓大军主力直入大别山腹地，把战争引向国民党统治区，揭开了人民解放军由战略防御转入战略进攻的序幕。10月初，蒋介石误以为刘邓大军即将南渡长江，慌忙调兵围堵，命国民党整编40师及整编52师82旅向解放军侧背进攻。

国民党整编第40师原为第40军，是蒋介石的“精锐”部队。该师自豫北一路跟至大别山，充当了“追剿军”的急先锋。刘邓首长抓住整40师及第82旅孤军冒进的有利战机，决定集中10个旅伏歼该敌。为选择有利地形作战，刘伯承亲自登上鄂东三角山勘察地形，并决定在湖北蕲春县高山铺以东峡谷地带设一个“口袋阵”，在运动中歼灭这股顽敌。

10月26日拂晓，中原独立旅派出小分队沿公路边打边退，沿途引诱、迟滞敌人。1纵1旅得知国民党40师已逼近高山铺后，旅长杨俊生立即命2团1营于8时30分占领蚂蚁山西南无名高地。部队刚部署就绪，敌前卫部队即到达，并对无名高地展开抢夺，被1营打退。1团赶到时，敌人一部已进至洪武垴西山腰，1团5连先敌抢占山顶，1团7连的一个排也随即占领界岭制高点。

洪武垴和界岭是敌通往广济咽喉要道上的制高点，也是解放军必须坚守的阻击阵地。1团5连打退敌多次冲锋，因自身伤亡过大，阵地被敌人夺去。11时许，4连赶到，在7连的火力支援下，再次夺回了洪武垴主阵地。午后，1旅后续部队赶到，把敌人压制在清水河峡谷内。

当天，中原独立旅和1纵59团也粉碎了敌夺占茅庵山、大寨山的企图。6纵第49、第54团各一部组成的先遣队，在17旅参谋长宗书阁的指挥下于当日黄昏占领了马奇山、李家寨山，堵住了敌人的退路。26日夜，1纵2旅(欠4团)、19旅相继赶到伏击位置，协同1旅由东面、北面的洪武垴、界岭、蚂蚁山、子女山等阵地，中原独立旅由南面的茅庵山、大寨山等阵地，从三面对敌形成包围。

刘邓首长原定总攻时间是27日上午11时30分。但到了上午9时，1纵司令员杨勇接到1旅旅长杨俊生的电话，发现“敌人溃退了，我已命令2团出击”，遂决定立即发起总攻。

在敌后“扎口袋”的6纵49团主力和54团2营坚守马奇山和李家寨山阵地，部队伤亡很大，战士们的弹药也快打光了。正在危急时刻，18旅赶到，宗书阁立即命令部队全线出击。

战斗至午后胜利结束，共歼敌军12660人，其中俘敌9560人，并缴获大量的作战物资。当解放军押送俘虏撤离战场时，蒋介石还从武汉派来飞机，在高山铺上空投下大批馒头、烧饼，战士们见敌机空投得差不多了，用机枪对空开火，一架飞机中弹起火，撞到山坡上摔得粉碎。

高山铺战役是解放军进入大别山后取得的第一个重大胜利，对大别山根据地的创立具有重要意义。10月29日，毛泽东亲自拟稿，以中央名义致电刘、邓，庆祝在高山铺地区歼灭国民党40师及82旅的胜利。(胡遵远)